今年华北地区几场严重雾霾又把大家的眼球吸引到空气净化器上来了，不少朋友向我打听什么品牌好。由于怕厂家来扁我，我就不提品牌了，只介绍一下各种类型产品的工作原理。空气净化器的主要功能是去除空气中悬浮的细颗粒物（尘埃、液滴和微生物），这个功能是由过滤器完成的。只要不是刚装修完的房子，去除甲醛、苯等有机化学污染物应该是净化器的附属功能，至于发生负离子就更是锦上添花了。而纳米光催化、紫外灯基本属于噱头。
目前市场上的净化器里主要采用两种类型的“过滤器”:一种是采用纤维材料的过滤器，它靠很细的纤维来过滤、捕捉空气中的细颗粒物，脏了以后就扔掉，然后更换新的过滤器；另外一种是静电过滤器，严格地说，它不叫过滤器，应该叫“除尘器”，脏了以后，需要清洗，然后继续使用。为避免混淆，下面把第一种称作过滤器，第二种称为静电除尘器。
中效及以上级别的过滤器的纤维直径非常小，是专业设备喷出来的细纤维，可以做到只有几微米到几十微米，一层层纤维叠加在一起就形成了一道道迷宫、一道道防线。当空气流过过滤纤维时，由于细颗粒物随风而动的“惯性”和不规则“布朗运动”而撞上或剐蹭到纤维，然后靠滤材与颗粒物之间的分子间作用力——“范德华力”——被粘在纤维上而不能自拔。（我也不太懂什么是惯性、布朗运动和范德华力，感兴趣的童鞋可以去百度百科、维基百科探索啊。）
室内空气中悬浮的大部分（按质量）灰尘的尺寸在0.1~10微米之间，漂浮的微生物（细菌、霉菌、病毒）的尺寸大都在几个微米以上，而且微生物通常都附着在尘埃或液滴上，所以总体尺寸会比较大。
中效和高中效过滤器对细颗粒物的一次过滤效率在40~95%之间，通过空气不断地循环，过滤器可以把房间里的细颗粒物浓度控制在一定的范围内。由于室内空气湿度大都在70%以下，过滤器上的微生物在一段时间内就基本干死了。如果非要在净化器里挤进一个加湿器，反而可能帮助微生物滋生，偷鸡不成蚀把米（语文老师会说我乱用成语）。
静电除尘器是靠静电力把颗粒物从空气中分离出来。除尘器分为两段，前段是电离器，通过电极间几千伏的高压电，把本来中性的空气分子电离成带电状态，然后空气中的尘埃被带电空气分子“传染”上电荷；除尘器的后段是一排集尘板，集尘板之间是高压电场，带了电荷的尘埃在电场的作用下，偏离气流轨迹而被捕获。
静电除尘器比过滤器的优点是空气阻力低，所以最初静电除尘器是用在工业厂房或电厂尾气除尘场合的，因为那里的风量非常大，一台风机的风量都有几十万立方米/小时，阻力低就可以节省大风机的电能。不过单段静电除尘器的效率通常在40~70%，比过滤器的效率要小些。所以，净化要求高的场合，通常还是使用过滤器。一些净化器在静电除尘器的下游安装了过滤器来兜底。
空气电离的过程中，会产生一定量的臭氧和氮氧化物。当室内的臭氧和氮氧化物积累到一定浓度时，会对人体的呼吸道和神经系统有害。如果灰尘积累多了而不及时清洗，静电除尘器不仅效率急剧下降，而且会放电打火，产生更多臭氧。
像华北现在这种光景，静电除尘器要1~2周清洗一次。所以，公共建筑使用静电除尘器会造成比较大的后期维护工作量。家用净化器可以采用静电除尘器，不过要配合开窗通风，且要及时清洗。
一些净化器在静电除尘器下游加装了活性炭或氧化铝以吸附空气中的化学污染物，吸附剂也会饱和，需要更新或再生。否则，就没有效果了